Diagnostiquer la maladie coeliaque à l'aide d'un test sanguin, sans devoir réintroduire le gluten, devient une réalité. Cette avancée, tant attendue par les patients, pourrait considérablement alléger leur quotidien.
Pour les personnes atteintes de maladie coeliaque, suivre un régime strict sans gluten n'est pas une simple précaution, mais une nécessité médicale. Jusqu'à présent, prouver cette pathologie auto-immune exigeait souvent une-épreuve pénible : réintroduire le gluten dans leur alimentation pendant plusieurs semaines, risquant des douleurs intestinales et d'autres symptômes désagréables.
Un diagnostic complexe
La maladie coeliaque touche environ 1 % de la population et résulte d'une réaction inappropriée du système immunitaire au gluten, entraînant divers troubles digestifs et une malabsorption des nutriments. Actuellement, le diagnostic repose sur des analyses de sang et des biopsies intestinales, mais uniquement si le patient consomme encore du gluten. Cela crée un dilemme pour ceux ayant déjà adopté un régime sans gluten : les résultats peuvent devenir faussement négatifs, justifiant ainsi un "gluten challenge", difficile pour les malades.
Un test sanguin prometteur
Des chercheurs du Royal Melbourne Hospital ont conçu un nouveau test sanguin capable de détecter la maladie coeliaque sans nécessiter la consommation de gluten. Cette innovation, qui pourrait changer la donne pour des millions de patients, repose sur l'analyse des cellules T réactives au gluten dans le sang. Ces cellules, spécifiques à la maladie, peuvent persister même après une longue période sans gluten.
Les scientifiques ont étudié des échantillons sanguins de 181 participants, dont des personnes atteintes de la maladie, ainsi que des témoins. Grâce à une technologie de détection avancée, ils ont pu identifier avec une précision de 91 % celles atteintes de maladie coeliaque sans nécessité de réexposition au gluten.
"Il est désormais possible d'identifier les patients coeliaques par une simple prise de sang, même en l'absence de gluten dans leur alimentation", déclare le Pr Tye-Din. Une avancée saluée par Olivia Moscatelli, co-auteure de l'étude, qui évoque un test simple, non invasif et respectueux du quotidien des patients.
Les implications pour les malades
Pour ceux soupçonnés d'être coeliaques, ce test représente une importante libération. Fini le besoin de remettre en question leur régime sans gluten et d'affronter des douleurs insupportables pour obtenir un diagnostic. Une prise de sang en milieu hospitalier pourrait suffire dans deux à trois ans, si les validations cliniques sont concluantes.
Ce test pourrait également réduire les faux diagnostics, car de nombreuses personnes adoptent un régime sans gluten sans confirmation médicale. L'équipe médicale souligne : "Ce test permettra de clarifier les cas de sensibilités au gluten, désormais en développement clinique et devant prouver son efficacité en conditions réelles, notamment pour les patients immunodépresseurs."
Source : Blood-based T Cell Diagnosis of Celiac Disease, Gastroenterology, juin 2025
