À la croisée entre luxe et tradition, le safran connaît une résurgence inattendue dans l'Hexagone.
Le safran, souvent appelé "or rouge", suscite un intérêt croissant parmi les Français malgré une production restreinte. Sa culture, bien que minime, réveille des passions, et l'engouement ne fait que croître.
Une récolte minutieuse
Cette saison, Véronique Lazérat, à la tête de la plus grande safranière en France (25 000 m²) dans la Creuse, a annoncé le début de la récolte. Malgré un léger retard dû à des températures élevées, la cueillette du crocus sativus a été lancée et devrait se poursuivre jusqu'à fin novembre. La récolte nécessite une vigilance constante : les fleurs se fanent en un jour. Chaque matin, une équipe s'active pour cueillir, sélectionner et sécher les précieuses filaments. Avec près de 150 000 à 200 000 fleurs pour obtenir un kilo de safran, chaque récolte est un défi. Environ 30 000 euros pour un kilo, c'est un prix à faire tourner la tête !
Un savoir-faire artisanal
Le safran français est réputé pour son excellente qualité. Des chefs étoilés l'intègrent dans leurs plats, et sa réputation ne cesse de grandir. Par exemple, le chef Yannick Alléno utilise le safran de Thierry et Sophie Pardé, des producteurs passionnés. La diversité des cuisines régionales s'enrichit de cette épice, qui demande pourtant un travail méticuleux tout au long de l'année. Laurence Verhaeghe, à l'Union française des professionnels du safran, confirme également la qualité exceptionnelle du safran français, soutenue par des contrôles rigoureux.
Un secteur en pleine croissance
Alors que la culture du safran semblait révolue, elle connaît un renouveau. Selon l'association Safraniers de France, le nombre de producteurs augmente, dépassant la centaine sur le territoire. Beaucoup d'entre eux sont des citadins cherchant à se reconvertir, attirés par le potentiel de rentabilité. Toutefois, la culture reste ardue, exigeant un investissement de temps considérable. Le safran est par ailleurs la cible de fraudes, certains revendeurs naifs tentant de commercialiser des produits coupés avec d'autres épices. En dépit de cela, le safran français continue d'apporter une touche d'authenticité et d'élégance à la gastronomie, tout en promettant des arômes inimitables après plusieurs semaines de maturation.
