Sacrée meilleure cheffe de l’année 2022 par le prestigieux prix américain James Beard Award, Mashama Bailey pose ses casseroles dans le VIIe arrondissement de Paris avec L’Arrêt by The Grey.
Situé rue de l’Université, L’Arrêt by The Grey crée une ambiance chaleureuse en cette fraîche soirée d’automne. Son comptoir en zinc et ses banquettes en cuir évoquent l’intimité d’un bistrot typiquement parisien. Pourtant, derrière ce décor se cache la cheffe Mashama Bailey, une grande figure de la gastronomie américaine. Née dans le Bronx et ayant grandi entre le Queens et Savannah, elle a été honorée en 2022 par la James Beard Foundation. Ce prix prestigieux reconnaît sa cuisine moderne, riche en traditions afro-américaines du sud des États-Unis. D’ailleurs, son style culinaire, hérité de ses ancêtres, est encore rare dans la capitale française.
Un lien invisible avec la France
Réussir à s’imposer sur la scène culinaire parisienne n’est pas mince affaire. Mashama Bailey se lance à l’aventure, convaincue que les techniques françaises constituent le fondement de nombreuses pratiques culinaires : "Paris est magnifique, tout le monde adore cette ville", dit-elle. Son histoire avec la France débute lors d’un stage à Bordeaux au début des années 2000, dans le cadre de sa formation à l’Institut Culinaire de New York.
Ce qui commence comme un stage se transforme en une série de visites à Paris pour coécrire un livre, aux côtés de son associé Johno Morisano. C’est Johno qui l’a encouragée à ouvrir un restaurant dans la ville. En juillet 2025, L’Arrêt by The Grey ouvre ses portes, préservant l’essence d’un bistrot tout en offrant une carte entre petit-déjeuner et déjeuner, avec des classiques américains et français.
Un héritage culinaire
Mashama a commencé son périple culinaire en 2014 à Savannah, où elle a ouvert son premier restaurant avec Johno : The Grey. Ce lieu emblématique, installé dans une ancienne gare de bus, a été le témoin de l’histoire de la ségrégation raciale. Après dix ans à New York, elle puise dans ses racines pour redécouvrir des recettes familiales, comme le fried fish and grits et le mac’n’cheese. La cuisine de Mashama attire l’attention, remportant des éloges de la presse et des plateformes comme Netflix.
Ses recommandations ? Le chicken country captain, un plat typique de Savannah, et les middlins, un mélange de riz, crevettes et poisson, évoquant l’histoire culinaire afro-américaine. L’Arrêt by The Grey, bien qu’inspiré du premier restaurant, ne se veut pas une simple copie. Mashama fusionne la culture française avec sa southern food, créant ainsi une aventure culinaire unique à Paris.
Une nouvelle ère créative
Cette expérience parisienne pousse Mashama à élargir son horizon culinaire. "Je suis dans une phase créative. J’adore être ici et découvrir de nouvelles choses", confie-t-elle. Elle s’inspire des plats simples et élégants que l’on trouve à Paris, redéfinissant sa compréhension de la cuisine tout en utilisant des ingrédients locaux de qualité. Mashama se lance dans la recherche de nouveaux fournisseurs pour enrichir son menu, intégrant des produits frais et régionaux, une démarche essentielle pour son restaurant.
Ainsi, L’Arrêt by The Grey est plus qu'un simple restaurant ; c’est un espace où se mêlent traditions américaines et influences françaises, une aventure où chaque plat raconte une histoire, à savourer dans un cadre chaleureux au cœur de Paris.
