Le célèbre pâtissier français s’est éteint hier à l’âge de 88 ans. Retour sur une vie de générosité.
Gaston Lenôtre, emblème de la pâtisserie française, nous a quittés hier à son domicile de Sologne.
Jusqu'à récemment, il se rendait chaque semaine à son usine de Plaisir, près de Paris, pour goûter aux nouveautés élaborées par ses anciens élèves et pour transmettre sa passion de la pâtisserie.
Né le 28 mai 1920 à Bernay, en Normandie, Gaston a développé ses talents culinaires dès son jeune âge. À la ferme familiale, il a appris à apprécier les saveurs des gâteaux et brioches fabriqués par sa mère, Éleonore. Après ses études, il s’est engagé dans une boulangerie-pâtisserie de sa ville natale, où il travaillait jusqu'à dix-huit heures par jour, maîtrisant ainsi la préparation d'éclairs, de madeleines et de millefeuilles.
Des débuts modestes à la renommée
Pour arrondir ses fins de mois, il vendait également des bâtonnets glacés au cinéma, devenant rapidement une attraction locale. Accueillant un afflux de clients, il réussit ensuite à acheter une boutique à Pont-Audemer, où il a partagé ses créations avec des figures comme Sacha Guitry et Marcel Pagnol. Cette boutique est devenue un point de rendez-vous pour les gourmets en quête de douceurs.
Poussé par son ambition, Lenôtre décide de se lancer à Paris en 1957. Installé rue d'Auteuil, il reçoit un succès fulgurant avec ses gâteaux préparés la nuit, redonnant aux Parisiens le goût authentique du beurre alors abandonné au profit de la margarine. Il élargit rapidement son activité à la traiteur, rendant impossible toute réception sans ses mets raffinés.
Une extension internationale
Au fil des années, sa renommée s'étend au-delà des frontières. À la fin des années 1960, il est engagé à Berlin pour animer une quinzaine française, utilisant des produits frais expédiés chaque matin depuis Paris. Sa rencontre avec des hommes d'affaires japonais a ouvert la voie à l'internationalisation de Lenôtre, qui possède désormais plusieurs magasins à Tokyo.
Son esprit entrepreneurial l'a poussé à faire croître son entreprise, notamment en acquérant des salons prestigieux pour organiser de somptueuses réceptions. Malgré des défis, comme une tentative infructueuse à Houston, Lenôtre est resté une figure majeure dans l’art culinaire. À sa retraite, il a pris le rôle de consultant, laissant son entreprise à un proche qui a su préserver son héritage.
Témoignages d’hôtel en honneur
Paul Bocuse : "Gaston nous a ouvert la voie". Il a marqué de son empreinte la pâtisserie moderne, encourageant les jeunes talents à innover.
Alain Ducasse : "Il a donné du bonheur avec générosité, marquant toute une génération avec son immense savoir-faire".
Pierre Hermé : "J'ai appris avec lui les bases d’une pâtisserie de qualité. Sa vision a transformé notre métier".
L'héritage de Gaston Lenôtre, symbole de passion et d'innovation, perdurera dans le cœur des gourmets et des professionnels de la pâtisserie.
